Μοναστήρι Αγίου Στεφάνου

 Το μοναστήρι του Αγίου Στεφάνου είναι ένα από τα Αρμένικα μοναστήρια του Ιράν. Βρίσκεται σε ένα φαράγγι που βλέπει προς τον Ποταμό Αράς κοντά στα βορειοδυτικά σύνορα του Ιράν περίπου 15 χλμ βορειοδυτικά της πόλης Τζούλφα στην επαρχία του Ανατολικού Αζερμπαϊτζάν. Αυτό το κτίριο είναι επίσης γνωστό και ως Άγιος Στέπανος. Ο Στέφανος ή Στέπανος είναι μια ιερή φιγούρα σε διάφορες θρησκείες, η οποία οδήγησε στην ύπαρξη πολλών εκκλησιών και μοναστηριών με το όνομά του σε όλο τον κόσμο.

 Η ακριβής ημερομηνία κατασκευής του μοναστηριού του Αγίου Στεφάνου δεν μας είναι γνωστή. Βασιζόμενοι όμως στο περίτεχνο αρχιτεκτονικό του στυλ οι ειδικοί το αποδίδουν στον δέκατο με δωδέκατο αιώνα. Η ιστορική και καλλιτεχνική σημασία αυτού του κτιρίου οδήγησε στην καταχώρηση του μοναστηριού του Αγίου Στεφάνου ως μια από τις τρεις σημαντικότερες εκκλησίες του Ιράν στην Παγκόσμια Λίστα Πολιτιστικής Κληρονομιάς της ΟΥΝΕΣΚΟ.

Το Μοναστήρι του Αγίου Στεφάνου έχει τρία κύρια τμήματα. Το πρώτο είναι το παρεκκλήσι που βρίσκεται κάτω από τον ψηλό τρούλο. Το ιερό και η αίθουσα προσευχής βρίσκονται σε αυτό το τμήμα. Οι τοιχογραφίες των αγίων και των αγγέλων διακοσμούν όμορφα τους τοίχους αυτού του τμήματος.

Ένα ακόμα τμήμα του Μοναστηριού του Αγίου Στεφάνου ονομάζεται Οτζαγκ-έ Ντανιάλ. Το τμήμα αυτό φιλοξενεί ταξιδιώτες και επίσης χρησιμοποιείται ως αίθουσα συγκέντρωσης για διάφορες τελετές όπως βαφτίσεις.

 Το τελευταίο τμήμα είναι το καμπαναριό το Μοναστηριού του Αγίου Στεφάνου το οποίο έχει υποστεί πολλές φθορές και καταστροφές στο πέρασμα του χρόνου. Η καμπάνα στάλθηκε στην Ιταλία για να αποκατασταθεί, κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης του Αμπάς Μιρζά των Κατζάρων, αλλά δεν επιστράφηκε ποτέ πίσω στο Ιράν. Το ίδιο το κτίριο ξαναχτίστηκε κατά τη διάρκεια της εποχής των Σαφαββιδών αφού καταστράφηκε από του πολέμους και τους σεισμούς.

 Η πρόσοψη και οι τοίχοι του μοναστηριού έχουν διακοσμηθεί με ανάγλυφες εικόνες της Παρθένου Μαρίας, παραστάσεις από τη Γέννηση του Ιησού, τον λιθοβολισμό του Αγίου Στεφάνου και τη Σταύρωση του Ιησού αλλά και εικόνες των μαθητών του. Οι ταφόπλακες και οι είσοδοι του μοναστηριού έχουν πολύτιμα πλακίδια με επιγραφές γραμμένες με το Αρμένικο αλφάβητο. Όταν κάποιος το μεταφράσει στα περσικά πληροφορείται για το όνομα του αρχιτέκτονα και ορισμένα σημεία της ιστορίας των ανθρώπων που έζησαν εκεί.

Ο δρόμος για την πόλη Τζούλφα έχει μια έξοδο η οποία αποτελεί το δρόμο που οδηγεί τους ταξιδιώτες στο Μοναστήρι του Αγίου Στεφάνου.